페닐알라닌이 뭐길래? 효능부터 부작용까지 한 번에 정리!

안녕하세요! 요즘 건강에 대한 관심이 높아지면서 영양정보에 신경 쓰는 분들이 많으신데요, 혹시 식품 성분표나 단백질 보충제 라벨에서 ‘페닐알라닌(Phenylalanine)’이라는 말을 본 적 있으신가요?

 

페닐알라닌? 이름이 조금 낯설긴 하지만, 사실 이건 우리 몸에 꼭 필요한 필수 아미노산 중 하나랍니다. 오늘은 이 페닐알라닌이 무엇이고, 어떤 효능과 부작용이 있는지, 그리고 어떤 음식에서 많이 찾아볼 수 있는지 함께 살펴보려 해요.

 

페닐알라닌 이란?

 

먼저 페닐알라닌은 우리 몸이 스스로 만들어내지 못하는 필수 아미노산이에요. 그래서 식사를 통해서 섭취해야만 하죠. 이 페닐알라닌은 몸 안에서 티로신(Tyrosine)이라는 또 다른 아미노산으로 전환되고, 이 티로신이 다시 도파민, 노르에피네프린, 에피네프린 같은 신경전달물질과 호르몬을 만드는데 도움을 줍니다.

 

 

좀 어렵게 들릴 수도 있지만, 쉽게 말하면 우리 기분을 좌우하는 뇌 속 물질과 각성을 돕는 스트레스 호르몬을 만들어내는 데 꼭 필요한 재료라는 거예요. 기분, 집중력, 의욕 등에 직간접적으로 관여하니, 제법 중요한 역할을 하는 녀석이라 할 수 있겠죠?

 

페닐알라닌, 어떤 음식에 많이 들어있을까?

 

페닐알라닌은 기본적으로 단백질 식품이라면 웬만해선 다 들어있어요. 대표적으로 소고기, 돼지고기, 닭고기 같은 육류, 생선, 해산물, 계란, 그리고 두부나 콩 같은 식물성 단백질에도 포함되어 있답니다.

 

또한 우유, 치즈 등 유제품에도 들어 있고, 견과류나 씨앗류에도 함유되어 있으니, 평소에 단백질을 골고루 섭취하는 식단을 유지한다면 페닐알라닌이 결핍되는 일은 거의 없다고 보시면 돼요.

 

기분과 스트레스에 영향을 주는 효능?

 

페닐알라닌이 체내에서 티로신으로 전환되고, 이는 다시 도파민(즐거움·동기부여와 관련), 노르에피네프린/에피네프린(스트레스 반응과 혈압, 각성 상태 조절과 관련) 등을 만들어내는 데 쓰여요.

 

 

그래서 ‘잘만 활용하면 기분이나 집중력을 좋게 만들어줄 수도 있겠다’라는 이야기가 나오는데, 실제로 페닐알라닌이나 티로신을 보충하면 정신적 피로나 기분에 긍정적인 변화를 줄 수 있다는 보고도 있습니다.

 

물론 개인차가 크고, 과학적으로 더 많은 연구가 필요하긴 해요. 하지만 최소한 “아, 이런 아미노산이 우리 뇌와 기분, 스트레스 반응에 직결되는 물질로 이어지는구나” 정도로 이해하시면 충분합니다.

 

영양제(보충제)로도 먹을 수 있을까?

 

맞아요. 시중에는 ‘L-페닐알라닌(L-Phenylalanine)*’이나 ‘DL-페닐알라닌(DL-Phenylalanine)’ 형태의 보충제가 판매되는데요.

 

● L-페닐알라닌은 자연에서 흔히 볼 수 있는 형태로, 우리가 음식으로 섭취하는 것과 같은 구조라고 생각하시면 돼요.

● DL-페닐알라닌은 합성된 형태로, L형과 D형이 섞여 있습니다. ‘통증 완화’나 ‘기분 개선’ 같은 다양한 기능성을 언급하는 제품들도 있지만, 어디까지나 보조제이므로 의학적 치료를 대체할 순 없어요.

 

 

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영양제로 드실 때는 반드시 복용량을 지키고, 다른 약(특히 항우울제나 정신 관련 약물)을 드시고 있다면 전문가 상담을 받는 것이 좋아요.

 

부작용이나 주의할 점은?

 

가장 대표적으로 언급되는 건 페닐케톤뇨증(PKU)라는 선천적 대사질환이에요. 페닐알라닌을 제대로 분해하지 못하는 질환인데, 이 경우엔 해당 아미노산 섭취를 철저히 제한해야 합니다. 그래서 페닐알라닌이 함유된 식품이나 음료(가령 아스파탐이 든 음료) 라벨에 “페닐케톤뇨증 환자는 주의”라고 적혀있는 걸 보셨을 수도 있어요.

 

그 외에 일반인도 과잉 섭취하면 두통, 불안감 같은 증상이 생길 수 있으니, 보충제를 따로 드실 땐 권장량을 꼭 확인해야 해요.

 

 

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잘 모르지만 이미 섭취 중?

 

결론적으로, 페닐알라닌은 우리 몸과 뇌 활동에 꼭 필요한 필수 아미노산입니다. 하지만 대부분의 분들은 일상적으로 고기, 생선, 콩, 달걀 등 다양한 음식에서 이미 충분히 섭취하고 있죠. 특별한 질환이 있는 게 아니라면, 이 성분 부족을 크게 걱정할 일은 없을 거예요.

 

다만, 좀 더 집중력이나 기분 조절을 기대하며 영양제로 드시고 싶다면, 현재 복용 중인 약물이나 건강 상태에 따라 의사·약사와 상담해 보는 걸 추천합니다. 그리고 혹시 페닐케톤뇨증이 있거나 그 가능성이 있다면 절대 함부로 드시면 안 된다는 점, 꼭 명심하세요!

 

여기까지가 제가 정리해 본 페닐알라닌에 대한 이야기인데요. 평소엔 “저게 뭐지?” 싶을 정도로 생소한 성분이지만, 사실 식생활과 떼려야 뗄 수 없는 중요한 아미노산이라는 걸 알게 되면 조금은 더 친숙해지시리라 생각합니다.

 

이 글이 여러분의 건강한 라이프스타일에 조금이라도 도움이 되었으면 좋겠네요!

 

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